田中隆吉是日本军人中的“中国通”之一,毕业于日本陆军大学。1924年进入日本参谋本部“支那班”,1927年开始长期在中国从事情报活动。曾策划1932年“一·二八”事变及1936年绥远事件。1940年作为第一军参谋长赴太原进行针对阎锡山的工作,同年就任陆军省军务局长。后因对战争的立场与东条英机发生分歧,被编入预备役。1942年更是因“老年抑郁症”送入国府台医院住院。在东京审判的法庭上,田中以检方证人的身份数度出庭作证,对东条英机、武藤章、木村兵太郎、梅津美治郎、板垣征四郎、桥本欣五郎等被告作出不利证言,被当时的舆论指为“日本的犹大”。另一方面,他又作为辩方证人于1947年5月和9月分别就张鼓峰事件和被告畑俊六出庭作证。田中在审判结束后一度疑似精神崩溃,于1949年自杀未遂。在遗书中记述“作为日本军阀的一员,我就应该死在大东亚战争中,……我也是主要战犯之一,特别是在北支那和满洲。我无法因免罪而释然。”1972年6月5日田中死于直肠癌,终年78岁。